तीन कदमों से पहले पानी की नली में अटका एक छोटा-सा विरोध

वामन के तीन विशाल कदमों से पहले एक बहुत छोटा अवरोध आया। राजा बलि यज्ञ कर रहे थे। वामन ने तीन पग भूमि माँगी और बलि ने देने का वचन दिया.

गुरु शुक्राचार्य ने चेतावनी दी—यह साधारण बटुक नहीं है; यह दान तुम्हें सब कुछ खो सकता है. बलि ने फिर भी अपना वचन वापस नहीं लिया.

दान को विधिपूर्वक पूरा करने के लिए कलश से जल बहना था. बलि पात्र पकड़े थे; वामन हाथ बढ़ाए खड़े थे.

बाद की एक संस्कृत कथा में शुक्राचार्य अपने को धूल-कण जितना छोटा कर लेते हैं और जल-पात्र की नली में जाकर बैठ जाते हैं. पानी रुक जाता है.

वचन बोला जा चुका है, पात्र हाथ में है, लेकिन दान पूरा करने वाला जल बाहर नहीं आ रहा.

वामन समझ जाते हैं क्या हुआ है. वे दर्भ की एक पत्ती लेकर नली के छेद में डालते हैं. वह शुक्राचार्य की एक आँख में लगती है. वे हटते हैं और पानी बहने लगता है.

दान पूरा हो जाता है. इसके बाद ही वह विशाल परिचित दृश्य शुरू होता है—वामन का रूप बढ़ता है और तीन पग पूरे संसार पर फैलते हैं.

इस घटना की स्रोत-सीमा महत्वपूर्ण है. भागवत पुराण शुक्राचार्य की चेतावनी और बलि के दान को बताता है, लेकिन नली रोकने और आँख में दर्भ लगने वाला प्रसंग वहाँ नहीं है.

हम जिस संस्कृत स्रोत का अनुसरण करते हैं, उसमें शुक्राचार्य का रूप केवल सूक्ष्म कण-जैसा है; उसे मधुमक्खी नहीं कहा गया. एक दूसरी संस्कृत परंपरा आगे बताती है कि तपस्या से उनकी आँख फिर ठीक हुई.

तीन पग दुनिया नापने से पहले, पूरा दान एक बहुत छोटे छेद पर रुका हुआ था—वचन तैयार, हाथ तैयार, बस पानी नहीं बह रहा था.