सूखे कुएँ में राजा नृग

यदुवंश के कुछ लड़के खेलते-खेलते प्यासे हो गए। पानी की खोज में उन्हें एक सूखा कुआँ मिला। भीतर पानी नहीं था; पहाड़ी जितनी बड़ी छिपकली फँसी थी। लड़कों को उस पर दया आई। उन्होंने चमड़े की पट्टियों और रस्सियों से उसे निकालना चाहा, पर वह हिली तक नहीं। तब वे दौड़कर कृष्ण को बुला लाए।

कृष्ण ने बायाँ हाथ बढ़ाया और उसे कुएँ से उठा लिया। उनके स्पर्श से उसका रूप बदल गया। अब सामने चमकते वस्त्रों और आभूषणों वाला एक दिव्य पुरुष खड़ा था। कृष्ण ने पूछा, “तुम कौन हो? कुएँ में कैसे पहुँचे?”

उसने अपना नाम बताया—राजा नृग। वह बहुत-सी गायें दान कर चुका था। एक दिन किसी ब्राह्मण की गाय भटककर उसके झुंड में आ मिली। राजा को पता नहीं चला और उसने वही गाय दूसरे ब्राह्मण को दान दे दी। पहला मालिक उसे ले जाते देखकर बोला, “यह मेरी गाय है!” दूसरे ने कहा, “राजा ने मुझे दी है!” दोनों राजा के पास पहुँचे।

नृग ने अपनी भूल मानी। उसने एक गाय के बदले एक लाख अच्छी गायें देने की विनती की। पर जिसे गाय दान में मिली थी, वह अपनी गाय छोड़ना नहीं चाहता था। पहला मालिक भी बदले की गायें लेकर नहीं गया। दोनों चले गए; विवाद वैसा ही रह गया।

बाद में मृत्यु के देवता यम ने नृग से पूछा कि वह अपने कर्मों के किस फल को पहले भोगना चाहता है। राजा ने कठिन फल पहले चुना और छिपकली बन गया। उसे अपना पिछला जीवन याद रहा। फिर उस सूखे कुएँ में कृष्ण से उसकी भेंट हुई। राजा ने उन्हें प्रणाम किया, विदा माँगी और स्वर्ग की ओर जाने वाले विमान पर बैठ गया।

जिस गाय को राजा लौटाना चाहता था, उसके बारे में दोनों मालिकों की बात हमें सुनाई देती है। कथा में कोई आसान समझौता नहीं हुआ। फिर भी कुएँ में फँसे जीव को देखकर लड़के रुके, मदद करने की कोशिश की और कृष्ण को बुलाया।