मिथिला की दुकान पर मिला उत्तर

कौशिक पेड़ के नीचे वेद पढ़ रहे थे। ऊपर बैठी सारस चिड़िया ने उन्हें गंदा कर दिया। उन्हें इतना क्रोध आया कि उनके देखते-देखते चिड़िया मरकर गिर पड़ी। कौशिक को तुरंत दुख हुआ। उन्होंने माना कि क्रोध में उन्होंने बुरा काम किया है।

भिक्षा माँगने वे एक घर पहुँचे। भीतर से स्त्री ने कुछ देर रुकने को कहा। उसी समय उसका भूखा पति घर आया। उसने पहले उसे पानी और भोजन दिया, फिर भिक्षा लेकर बाहर आई। देर होने पर कौशिक नाराज़ हुए। स्त्री ने क्षमा माँगी, पर यह भी कहा, “मैं वह सारस नहीं हूँ। अपने क्रोध को पहचानिए।” उसने उन्हें मिथिला के एक मांस बेचने वाले से धर्म की बात पूछने को कहा।

कौशिक मिथिला गए। दुकान पर हिरन और भैंसे का मांस बिक रहा था; ग्राहकों की भीड़ थी। वे दूर खड़े रहे। दुकानदार स्वयं उनके पास आया, उनका स्वागत किया और घर चलने को कहा। कौशिक को उसका काम देखकर संकोच हुआ। उन्होंने पूछा कि इतने कठोर व्यापार के साथ वह धर्म की बात कैसे जानता है।

उस व्यक्ति ने कहा कि यह उसके परिवार का पुराना काम है। वह सच बोलने और अपनी सामर्थ्य भर देने की कोशिश करता है। फिर वह कौशिक को अपने घर के भीतर ले गया। वहाँ उसके वृद्ध माता-पिता बैठे थे। उसने उनके चरण छुए। वे उसके देखभाल से प्रसन्न थे। वह उन्हें भोजन देता, नहलाने में सहायता करता और उनकी ज़रूरतों पर ध्यान रखता था।

फिर उसने कौशिक से कहा कि उनके अपने माता-पिता उन्हें याद कर रहे हैं। वे घर से दूर रहकर दुखी हैं; उन्हें लौटना चाहिए। कौशिक ने उसकी बात स्वीकार की। रास्ता उन्हें उस घर की स्त्री ने बताया था। सीख उन्हें मांस की दुकान पर मिली। और जिस क्रोध ने सारस की जान ली थी, उसे वे अब अनदेखा नहीं कर सकते थे।