नमक दिखा नहीं, स्वाद हर जगह था

श्वेतकेतु बारह वर्ष की उम्र में पढ़ने गए थे और चौबीस की उम्र में घर लौटे। बहुत कुछ सीखा था, और उन्हें अपने ज्ञान पर पूरा भरोसा था।

पिता उद्दालक ने उनसे पूछा, क्या तुमने वह शिक्षा भी पूछी जिससे जो सुना नहीं गया वह समझ में आए, और जो जाना नहीं गया उसकी ओर रास्ता खुले?

श्वेतकेतु ने कहा, नहीं। मेरे गुरुओं ने वह नहीं सिखाया। आप मुझे सिखाइए.

उद्दालक ने कोई बड़ा ग्रंथ नहीं खोला। एक कटोरा पानी और नमक का टुकड़ा दिया। इसे पानी में डाल दो। सुबह आना.

अगली सुबह पिता बोले, कल वाला नमक निकालकर लाओ. श्वेतकेतु ने पानी में हाथ डाला। ऊपर देखा, नीचे टटोला। नमक का टुकड़ा कहीं नहीं था।

ऊपर से चखो. नमकीन। बीच से? नमकीन। नीचे से? वहाँ भी नमकीन। नमक दिखाई नहीं दे रहा था, लेकिन कटोरे का कोई हिस्सा उससे खाली नहीं था।

उद्दालक ने कहा, वह यहीं है। बस तुम उसे देख नहीं पा रहे.

फिर उन्होंने उस प्रयोग को बड़ी बात से जोड़ा। जो सूक्ष्म तत्व दिखाई नहीं देता, उसी से यह सब बना है; वही भीतर का आत्मतत्त्व है। और फिर वह प्रसिद्ध वाक्य आया—तत् त्वम् असि—वह तुम हो.

यह नमक वाला प्रयोग उनके कई उदाहरणों में से एक था। उससे पहले नदियाँ, पेड़ और बरगद का बीज आ चुके थे। हर बार उद्दालक श्वेतकेतु को किसी ठोस चीज़ के पास ले जाकर उसी गहरे प्रश्न की ओर लौटाते थे।

श्वेतकेतु बहुत उत्तर लेकर घर आए थे। उस सुबह उनके हाथ में एक कटोरा था जिसमें नमक कहीं दिखता नहीं था—और फिर भी हर घूँट में था।