जब गजेन्द्र की सारी ताक़त भी कम पड़ गई

गजेन्द्र एक बड़े हाथी-झुंड का राजा था। एक दिन पूरा झुंड एक सुंदर झील पर पहुँचा। हाथी पानी में उतरे, नहाए, पानी पिया, सूँड से छींटे उड़ाए। तभी पानी के भीतर से एक मगरमच्छ ने गजेन्द्र का पैर पकड़ लिया।

गजेन्द्र ने पूरी ताक़त से खींचा। मगरमच्छ ने छोड़ा नहीं। दूसरे हाथियों ने अपने राजा को बाहर खींचने की कोशिश की, लेकिन पकड़ नहीं टूटी।

भागवत पुराण इस संघर्ष को एक हजार वर्ष तक चलता हुआ बताता है। समय गजेन्द्र के पक्ष में नहीं था। हाथी की ताक़त जमीन पर बड़ी थी; मगरमच्छ पानी में और मजबूत होता गया।

आख़िर गजेन्द्र ने समझा कि केवल और ज़ोर लगाना अब समाधान नहीं है। झुंड कोशिश कर चुका था। उसका अपना शरीर भी थक चुका था। यह हार मानना नहीं था; यह पहचानना था कि अपनी ताक़त की भी एक सीमा है।

तभी पिछले जन्म में सीखी एक प्रार्थना उसकी स्मृति में लौटी। मगरमच्छ का जबड़ा अभी भी पैर पर था। उसी हालत में गजेन्द्र ने प्रार्थना की।

नारायण गरुड़ पर आए। गजेन्द्र ने उन्हें देखा और कठिनाई से सूँड उठाकर एक कमल अर्पित किया। उसके पास देने को उस समय बस वही एक क्रिया बची थी—याद करना, पुकारना, और फूल उठाना।

नारायण ने हाथी और मगरमच्छ दोनों को पानी से बाहर खींचा और चक्र से मगरमच्छ की पकड़ तोड़ी। जो संघर्ष हजार वर्ष चला था, उसका अंत बहुत जल्दी हुआ।

अगला अध्याय बताता है कि हाथी और मगरमच्छ दोनों के पीछे पिछले जन्मों की अपनी कथाएँ थीं। लेकिन इस रात का मोड़ वहीं है जहाँ गजेन्द्र अपनी शक्ति को कम नहीं समझता—बस यह समझता है कि शक्ति अकेली पर्याप्त नहीं है।

गजेन्द्र की सबसे बड़ी ताक़त उस आख़िरी खिंचाव में नहीं थी। वह उस क्षण में थी जब उसने जाना—अब मुझे दूसरी तरह की मदद पुकारनी है।