ध्रुव को ऐसी जगह चाहिए थी जिसे कोई छीन न सके

ध्रुव पाँच साल के थे। एक दिन राजा उत्तानपाद की गोद में बैठना चाहा। लेकिन रानी सुरुचि ने उन्हें रोक दिया। उन्होंने कहा, क्योंकि तुम मेरे बेटे नहीं हो, तुम्हें यह जगह नहीं मिलेगी। राजा ने सुनकर भी उन्हें नहीं रोका।

ध्रुव रोते हुए अपनी माँ सुनीति के पास गए। माँ उस क्षण महल नहीं बदल सकती थीं। उन्होंने बेटे से यह भी नहीं कहा कि जिन्होंने चोट दी उन्हें चोट लौटाओ। उन्होंने कहा, भगवान की ओर जाओ।

ध्रुव सचमुच वन की ओर निकल पड़े। रास्ते में नारद मिले। नारद ने पहले समझाया—तुम बहुत छोटे हो, घर लौट चलो। ध्रुव नहीं माने। तब नारद ने उन्हें साधना और मंत्र सिखाया: ॐ नमो भगवते वासुदेवाय.

तप महीने-दर-महीने कठोर होता गया। पहले फल, फिर पत्ते, फिर पानी, फिर बहुत कम श्वास पर टिकना। पाँचवें महीने में ध्रुव एक पैर पर स्थिर खड़े होकर अपना मन भगवान विष्णु में लगाए रहे।

अंत में जिस रूप को वे ध्यान में भीतर देख रहे थे, वह अचानक भीतर से ओझल हुआ। ध्रुव ने आँखें खोलीं तो वही भगवान सामने खड़े थे। पहले शब्द नहीं निकले; शंख के स्पर्श के बाद वे स्तुति कर सके।

ध्रुव वन में बहुत बड़ी जगह माँगने आए थे—ऐसी जो किसी पूर्वज को न मिली हो। भगवान के सामने खड़े होकर उन्हें अपने आरम्भिक क्रोध और इच्छा की छोटी सीमा समझ में आई।

फिर भी उन्हें एक अचल, उज्ज्वल स्थान का वचन मिला, जिसके चारों ओर आकाश की दूसरी ज्योतियाँ घूमती हैं। पर कहानी उन्हें वहीं तारा बनाकर खत्म नहीं करती। पहले उन्हें घर लौटना था, बड़ा होना था, राज्य संभालना था।

ध्रुव घर से निकले क्योंकि एक छोटी-सी जगह उनसे छीन ली गई थी। जो उत्तर मिला, वह आकाश जितना बड़ा था—और फिर भी पहला कदम वापस घर की ओर था।